帰りたい



　帰りたい



　帰りたい







　帰りたい



　ワタシも帰りたい。



　帰りましょう。



　あの場所へ。



　みんなの夢の、あの場所へ。







　ある日の午後。

偉大なる航路―グランドライン―を行く海賊船・サウザンドサニー号は、

コックサンジが、夕食用の魚を捕まえる為に流した底引き網にかかった、大きな宝箱を引き上げた。



　「比較的新しいようね。」



と、ロビン。



　「大きいなー。」



と、チョッパー。



　「よっこらしょ…！ふぇ〜、結構重いな！」



と、ウソップ。



　「肝心の魚はかからなかったが、こいつぁ大漁だ。」



と、サンジ。



　「何が入ってるのかしら〜。早く開けて！早く！！」



と、ナミ。



　「ちょっと待ってろ。今、鍵を壊すからよ。」



と、フランキー。



　「あんまり期待しない方がいいんじゃねぇか？」



と、ゾロ。



　「な〜にが入ってるかな〜♪肉ならいいな〜にっくにっく、肉肉肉〜〜ん♪」



と、ルフィ。



　「…よし！開いたぜ！」

　「さぁ〜〜お宝ちゃ〜〜んVVごたいめ〜〜〜〜……。」



箱の蓋を、開けようとしたその時



　「あー！よく寝た―――っ！！」



勢いよく蓋が開き、箱の蓋の上から覗き込んでいたウソップは、思いっきり顎を強打した。



全員、一瞬何が起きたかわからなかった。

だがナミだけは、「こんなこと前にもなかったかしら？」と、思ったがすぐに忘れた。



沈黙が流れる。



麦わら海賊団のクルーの目は、一転に集中している。

誰も、何も言えなかった。

目の前の光景に、誰も声も出ない。



が、その沈黙をやんわりとロビンが裂いて、言った。



　「まぁ、可愛い猫ちゃん。」



そう、箱の中にいたのは猫だった。

猫

のはずだ。



だが、今、コイツ、喋ってなかったか？

しかも、人間のようにきっちり服を着て、そして



　「どうも、みなさま。初めまして。」



羽根飾りのついた、ツバの大きな帽子を取り、優雅に『立って』挨拶をした。







































ばた―――ん！！





勢いよく、箱の蓋は閉じられた。

閉じたナミが叫ぶ。



　「あたし達、何も見てないわっ！！箱も拾わなかったし、喋る猫とか2本足で立つ猫とか、何にも見てないっっ！！」

　「ウチにも喋って、２本足で歩くタヌキがいるぜ。」

　「タヌキじゃねぇ！！トナカイだっ！！」



ゾロのツッコミにチョッパーが叫んだ時、箱の中からまた声がした。



　「ああ、お願いですぅ〜！開けてくださいぃ〜〜。

　嵐に遭って、船が難破して、この箱に潜り込んで助かったんですぅぅぅ〜〜〜！！

　やっと出られたのにぃぃ〜出してぇぇ〜〜！いくら猫が狭い所好きでも、もう飽きましたぁぁ〜〜〜！！」

　「いやぁあああ！！やっぱり喋ってるぅ〜〜〜！！」

　「喋りますよぉぉ！」

　「喋らないわ！猫は喋らない！！」

　「そちらのタヌキさんも、喋ってるじゃないですかぁ！」

　「だからタヌキじゃねェ！トナカイだーッ！！」

　「開けてやろうぜぇ！ナミぃ！！」

　「開けるなナミ！そいつはバケモノだ！化け猫だ！！」



大騒ぎのクルーの中で、冷静なのはゾロとロビンとフランキーの３人だ。



　「どっちにつく？ニコ・ロビン？」

　「どうしようかしら。」

　「放り出す方に１票。」



ゾロが言う。

するとそれを聞いたナミが



　「多数決よ！！このまま放り出す方に賛成の人！！」

　「は―――い！！」



ナミ、ウソップ、そしてゾロ。

珍しく、サンジがナミの意見に同意しない。



　「放り出す以外に、このまま非常食追加って選択肢もありかと。」

　「人でなしーっ！！」



箱の中から声がした。

さらにチョッパーも激しく落ち込んで



　「追加って追加って…やっぱりおれって、まだ非常食のカテゴリなんだ…。

　非常食反対！！放り出すのもはんたーい！！」



ルフィが嬉しそうに言う。



　「どーだ！ナミ、５対３だ！！開けるぞ！！おい、猫、出て来い！！」

　「あああああ！ありがとうございます！！」



絶望したかのように、ナミは天を仰いだ。

再び箱が開いて、中から猫が飛び出した。

ぱんぱんと服を叩き、襟を正し、羽根飾りのついた帽子を取って、優雅に腰を沈めて頭を下げる。



　「では、改めまして！初めましてみなさま！！お救い頂きありがとうございます！！

　ワタクシ、シャルル・オーギュスト・ド・ペロー、と申します。どうか気安く『ペロ』と、お呼びください！！」

　「わー、ご大層な名前。化け猫のクセに。」



ウソップがつぶやく。



　「コホン。失礼ながらワタクシ、これでも由緒正しき

　ノルウェージアン・フォレスト・ノ〜〜〜〜〜〜ブル・キャットでございます。

　そこらの野良猫や、駄猫や雑種と同列にしないで戴きたい。」

　「充分普通じゃないことは認めるわ。」



ナミが言った。



　「お前も、『ヒトヒトの実』を食ったのか？」



目を輝かせて、チョッパーは尋ねた。

だが、サンジが言う。



　「チョッパー、この世に『ヒトヒトの実』は、お前が食った実ひとつきりだ。」

　「…え？そうなのか…？」

　「ええ、それが悪魔の実よ？この世に同じ実は２つ無いの。」



ロビンもうなずく。

ペロ、という名の猫は



　「わたくしは純粋に猫です。ちゃんと泳げますよ？」

　「猫のクセに泳げるのか！？」

　「泳ぎますよ？何せワタクシは、ノルウェージアン・フォレスト・ノォ〜〜〜〜ブル・キャットなのですから！」

　「そのノォ〜〜〜〜ブルキャットって、そんなに珍しい猫なの？ロビン？」

　「さぁ、よく知らないわ。調べてみる？」

　「はぁ、知識と教養のないものはこれだから……。」

　「サンジくん、今夜猫鍋が食べた〜い。」

　「イエッサー。」

　「ああああああ！ごめんなさーい！」





間





ともあれ、麦わら海賊団は、海の真ん中で１匹の猫を拾った。

帽子をかぶって、服を着て、首にスカーフ、足にはブーツ。

２本足で立って、言葉巧みに喋る猫。



どこかで聞いた？



別にいいでしょ？

東映だもん。



　「ところで、この船はどちらに向かっていらっしゃるのでしょうか？」



キッチンラウンジ。

テーブルの上に今夜の食事が並んでいる。

中央に、コンロにかかった土鍋がふたつ。

本当に今夜は猫鍋か？もしかしたらトナカイ鍋かもしれない。



ペロの問いに、ルフィが答えた。



　「とりあえず“新世界”だ。」

　「はぁ、なるほど！“とりあえず新世界”！ははは！冗談がお上手でいらっしゃる。」

　「冗談じゃなく、“新世界”だ。おれ達、“ワンピース”目指して旅してる。」

　「あっはっは！まるで海賊のようなことを………って、まさか、この船って…。」



一瞬、声に力がなくなる。

畳み込むように、ナミが言った。

魔女のように。



　「そう、海賊船よ。」

　「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！」



猫が白目を剥く顔というのを、全員初めて見た。



　「あはははははは！そう、海賊…！で、船長はどなた？」



ペロは、全員を見回して言った。

一斉に、７人の指が１人を指差す。



　「おれだ。」

　「あ、あなたが…？」

　「そう、おれ。」

　「せっかくだから、紹介しましょうかぁ？」



ナミがさらに意地悪く言う。



　「麦わら海賊団・船長、通称：麦わらのルフィこと、モンキー・D・ルフィ。懸賞金３億ベリー。司法の島を陥落した男よ。」

　「ルフィ…？…船長、ルフィと仰るんですか！？」

　「ああ、おれはルフィだ。」

　「………。」



ぴくり、とゾロのコメカミが動いた。

ルフィの名を聞いたペロの表情が、一瞬硬くなった。

ペロが反応したのは３億の金額でも、司法の島陥落の部分でもなかった。

ルフィ、という名に反応したのだ。

機関銃のように喋っていたペロの口が、瞬時に固まった。



　「ああら、やっぱり知ってる？すっかり有名人ね〜え、ルフィ？」

　「そぉかぁ？おれって有名か？」

　「充分有名人よ、ルフィ。」



ロビンが笑って言った。



　「ルフィ…さん。」

　「ん？何だ？」

　「……いえ。なんでも。」



少し、はにかんだような顔で、ペロは笑った。

と、サンジが、両手に野菜の皿を抱えてカウンターから出て来た。



　「さあ！準備できたぜ！！鍋の蓋開けて材料ぶち込め。それから猫とトナカイ、まな板の上に乗れ。」

　「ヤダ――――――ッ！！！」



ペロとチョッパーは同時に叫んだ。

珍客を迎え、笑い声がサニー号を包む、そんな夕暮れ時。









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