なんで？

ビビは助けてくれるくせに。



　「…手、貸してよ。」

　「？？？何で？お前、登れるだろ？」

　「！！！」



登れる。

確かに。



何よ。

この扱いの差！！



　「何やってんだ、早く来いよ。リスが逃げちまう。」

　「…知らない！！」



ナミは、そのままくるりときびすを返して走り出す。



　「あ！おい！ナミ！？…なんなんだよ？」

　「…ルフィさん。追いかけてあげて。」

　「なんで？」

　「姉さま、追いかけて来て欲しいと思ってるわ。」

　「んにゃ、行かねぇ。」

　「………。」



しばらく、ビビはルフィを見つめていたが、やがて静かに言った。



　「ルフィさん、姉さまが好きでしょ？」

　「うん。」



ためらいのない即答。



ビビは、にっこりと笑って



　「…うふふ…あ〜あ！私、失恋しちゃった！」

　「あ？なんで？オレはビビも好きだぞ？」

　「でも、姉さまの次でしょ？」

　「ん〜〜〜〜〜〜〜〜〜？……うん。」

　「だったら、追いかけてあげて。」

　「面倒くさい。」

　「まぁ、ひどい。よかった、私、失恋して。」

　「ごめん。」



ルフィは、ビビを膝の上に載せたまま、少し遠くを見て言った。



　「…おれさぁ、何だかよくわかんないうちに、フランキーが王様になっちまって、

　わけわかんないうちに王子様とか呼ばれるようになっちまって、困っちまったんだ。」

　「ええ。」

　「でっけぇお城に連れて行かれてさ、勉強だの行儀だの作法だの、そんなのちっとも面白くねぇし役にたたねぇし。

　けど、これだけはわかるぞ。フランキーはさ、みんなが仲良く元気に暮らせるように働いてるってこと。」

　「ええ、そうね。それが王だと思うわ。」

　「一生懸命働くんだ。おれも、手伝いてぇし。みんなが幸せな顔、見てぇし。」

　「姉さまも、そういう人よ。」



ルフィは、きょとんとしてビビを見る。



　「ビビもだろ？」

　「私はダメ。私はこの国が好きなの。離れるなんて出来ない。私は私の国の民の笑顔を見たいの。だから、ずっとこの国にいる。」

　「………。」

　「お姉さまを、幸せにしてください。」

　「…約束できねぇ。」

　「駄目、して。」

　「きっと、たくさん泣かせる。おれ、馬鹿だから。」

　「姉さまは利口だから、丁度いいわ。」

　「そっか。」

　「そう。」

　「…ところでナミどこに行った？」

　「知らない。」

　「教えろ。」

　「教えない。」



ビビは、にっこりと笑った。



　「教えて欲しかったら、約束して。泣かせても、必ずまた笑わせてあげるって。私から大好きな姉さまを盗っていくドロボウさん。」

　「約束する。」

　「…ありがとう。…じゃあ、教えてあげる。」



幼い頃から、ナミはひとりで泣く時、隠れる場所がある。

勝気な彼女は、決して人に涙を見せなかった。

王妃である母が死んだ時も、ナミはずっと涙を堪えた。

父が、涙を抑えていたのだ。

泣きじゃくるビビと一緒に、自分も泣くわけにはいかないと思った。

姉なのだから。

これからは、父もビビも、自分が守らなければと思ったから。



だから、強くなろうと思った。

誰にも負けちゃいけないと思った。



あんな木の枝にくらい、簡単に登れる。



でも



　「ナミ！」



心臓が、破裂するかと思った。

『隠れ家』の入り口から、ルフィが顔だけ出していた。



　「な、なんで？何でここにいるのよ！？」

　「ん、ビビが教えてくれた。」

　「ビビが！？…あの子、ここを知ってるの！？」

　「知ってたぞ。ナミが、ここでひとりで泣くのも知ってる。」

　「！！！」

　「お前が思ってるほど、ビビは弱虫じゃねぇよ。」



燈国王宮の後宮は、背後に広大な森を背負っている。

山から流れる自然のせせらぎを引き込んで、大きな池を作った。

その池に面した茂み。

ちょっと見には、そこに空間がある事に気づかない。

幼い頃、ナミが作った秘密基地。

ビビにもナイショで、ここを知っているのは死んだ母だけのはずだった。

ルフィは、四つん這いになって、遠慮無しに入ってきた。

２人もいたら狭くて仕方ない。

狭い場所だがこじんまりと、テーブルや棚まで置いてあった。



　「おもしれ〜〜〜〜〜。うはっ！寝床まで作ってある！あ！宝箱だ！何入ってんだ！？」

　「ダメ！」



かまわず、ルフィは蓋を開ける。



女の子らしい、可愛い物が入っているのかと思った。

だが、



　「…これ、何だ？」

　「………。」



一番上に乗っていた、皮表紙の分厚い本。

その下に、訳のわからない道具や、紙の束。



　「…難しい本だな〜、全然わかんねぇ。これ、何に使うものだ？」

　「…六分儀…。」

　「こっちは地図か？うわ！すげぇ！この城の見取り図？」

　「…うん。」

　「こっちは…“赤の十字架”だろ？こっちは？」

　「この国の首都、朱の市外図よ。」

　「すげぇな〜〜誰が書いたんだ？」

　「…あたし。」

　「お前！？」

　「…うん…。」



ルフィは、目を丸くしてナミを見つめ、そして



　「すげぇ！！ナミ！！スゲェな、お前！！」

　「…え？」

　「すげぇ！すげぇ！すげぇ！すっげぇえぇぇ！！お前、ホンっっっトにすげぇな！！」

　「すごい…？」

　「うん！！」

　「…ヘンなヤツ。そんな事言うの、あんただけよ。」

　「なんで？」

　「王女の趣味じゃないんですって。地図や海図書きなんて。」

　「そんな事言う奴は馬鹿だな！」

　「え？」

　「馬鹿だ、そいつら！こんなにスゲェ事できる女、他にいねぇぞ？」

　「………。」

　「これ自分で覚えたのか？誰かに教えてもらったんじゃねぇのか？」

　「独学よ。その本が教科書。自分で勉強したの。」

　「うわあ！！マジでスゲェ！！」



ナミの頬が染まる。



　「あのさ、おれのアニキ、船大工なんだ。」

　「知ってるわ。」

　「おれの夢はさ、いつかアニキの造った船で海へ出る事なんだ！」

　「…え？」



って、あんた、将来緋の王になろうって人じゃない。



　「なァ、一緒に行こう！」

　「え？」

　「一緒に行こうぜ、ナミ！海にはもっと他に、いろんな国があるんだぞ！そんでよ、行った国の地図、お前が書くんだ！！」



馬鹿みたい。



そんな夢、叶うわけないのに。



でも











　「うん。」











　「行くわ。」





あ、言っちゃった。





　「よし！決まった！！」



ルフィは勢い立ち上がり、ハデに頭を天井にぶつける。



　「ねぇ、危ない時は助けてよ！？あんたが誘ったんだから、あたしの命はあんたが保障してよ！？」

　「おう！わかった！任せろ！！」









そっと、様子を見に来たビビ。そして



　「…あ〜あ…ホントに失恋しちゃった。初恋って、本当に実らないのね。」

　「んががが！何度も恋をして、いい女になっていくんら！」

　「おばあさまも？」

　「そうらよ〜？両手の指じゃあ、足りないねぇ！んがががが！！」

　「ンマー、初耳だ。」

　「あたしはねぇ、人の３倍はいい夢見てるんらよ？」

　「さて、急がしくなりそうだ。」



そして、それから１週間後。

碧の軍隊が燈国国境を越えた。











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　　　　　　　　　　　　　　(2008/3/29)

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