「さぁ、どきな。貧血は食うもん食ってりゃ治る。もう病人じゃない。

　事のついでだ、こっちを診てやろうじゃないか。」



ヒュルン！と、メスを一回転させて、くれははエースを見た。



　「…お手柔らかに…。」

　「ヒッヒッヒ。」



その後、フランキーの天幕からエースの悲鳴がしばらく響いていた。





そして





呆然と、抜け殻の様になった彼らが意識を回復するまで、しばらく時間がかかった。

ようやくエースの悲鳴が止んだ頃。



　「ええええええええええっ！！？」



次に響き渡ったのは、サンジの悲鳴。

幕を守る守備兵らは、悲鳴が上がるたびに驚いて身構えざるを得ない。



　「お・お・お・お・お・お・お・お・お！！」



言葉が出てこない。

頭を掻け巡るのは、つい先程のくれはの衝撃の言葉だけだ。



　「嘘だろ！？ばあさん！！？」

　「ホントに口の利き方を知らない連中だね。何がだい。」



治療を終え、手を拭きながら憮然とした顔で言う。

寝台の上で、目を白くしているエースの抜け殻。



　「お・お・お・お・お・おれが…なんだって？…なんか、ありえねェ言葉を聞いたような気が…いやいやいや、レディ。

　あなたが名医だということは、今のエースの治療で充分わかったが、こればっかりは…いくらなんでも、誤診……だよな？」

　「誰に向って言ってるんだい？あたしかい？」

　「だってそうだろう！？そんな事ある訳ねェじゃねェか！？

　…お…おれが…おれが…み…身篭………って……男が妊娠なんかするかぁあ！！」



詰め寄るサンジに、くれはは、手にしたメスを側の円卓にドカンと突き立てて



　「あたしだってこんな症状は初めてだって言っただろう！？アンタの体から、心音がふたつ！！

　腹に赤ん坊でもいない限り、ある訳ないじゃないか！！心音が、外から聞こえる寄生虫でも飼ってるってのかい！？」



「おえぇ。」

と、妙な想像をしたらしい、フランキーとウソップとナミが同時に言った。



　「それとも、心臓を２つ持っているのかい？そうじゃなきゃ、体の中であんな音はしないんだよ。」

　「…そんなことは…ないわ…。」



ロビンが呆然としたまま言った。

そして、サンジはもっと呆然としたままの、緑頭の点目の男の襟首を掴み



　「おい！ゾロ！！テメェも黙ってねェで何とか言え！クラァ！！」

　「……はっ！」



ようやく我に返るゾロ。

だが、目の前のサンジの顔を見て、次に叫んだ言葉は



　「…てめェ！おれが初めてじゃなかったんか！！？」



地雷炸裂。



　「はぁあ！？何をイキナリ…！！」

　「そうだろう！？おれ達が初めてシタのは、一昨日だぞ！？それでなんで、もうガキが出来たのがわかるんだよ！？」

　「そっちかーい！！」



ウソップ・フランキー・ナミ・ルフィが激しくツッコム。



　「一昨日…。」



ロビンがボソッとつぶやいた。

声に、怒りがある。



　「ああ！？ね、姉さん！！違う…！それは！！」

　「…許せませんわ…こんなセクハラ許せませんわ！！訴えますわ！訴えて勝ちますわ！！」



カリファが激しく憤る。

慌てて否定するサンジに、寝台の上からエースが言う。



　「ああ、間違いねェな。一昨日の晩。」

　「何で知ってる――！？」



ゾロとサンジの叫びに、エースはしれっと



　「…灯りは消しておくもんだぜ。」

　「〜〜〜〜〜っっ！！」

　「見てやがったのか――！？このデバガメ野郎！何が“炎の賢者”だ！！」

　「はっはっは！そいつぁもう、返上だァ。」



笑うエースの横で、ルフィが目をキラキラと輝かせて言う。



　「サンジ！！すげぇな！！赤ちゃん産むのか！？」

　「産まねェよ！！」

　「なんですって？なんてひどいことを言うの？」



すかさず、ロビンが言った。



　「せっかく授かった大切な命ではないの。そのことを、誰よりわかっているはずのあなたが、そんなことを言うなんて…。」



瞼を押さえ、顔を覆い、背を曲げた姉の肩を支えようとするカリファよりも早く、フランキーがその肩を抱え



　「まったくだ！ここまで大事に育ててもらっておいて、自分の腹の子はいらねぇってのか？トンでもねェ！スーパーにトンでもねェ！！」

　「そうよね！サンジ君、見損なったわ。」

　「産まねェなんて言わないでくれよ！碧皇帝の初子だぞ！？」

　「ちょっと待てェェェェ！！！」



ぜいぜいと、息を切らしてサンジが叫ぶ。

ようやく黙った全員を見て、サンジはひとつ深呼吸した。



　「…全員落ち着け。頼むから落ち着いてくれ…。」



皆、ぴたりと黙った。

多分、今の言葉は、サンジは自分にも言い聞かせているのだと思う。



　「いいか？確かにおれはゾロと…『した』。一昨日の晩。初めて。

　言っておくが、おれは男としたのはゾロが初めてで、それ以前に誰かと何かあったなんてことは断じてない！」

　「女としたこともねぇだろ？」

　「黙れエース！！」

　「訴えますわよ！！」



真っ赤になってサンジはまた叫ぶ。

カリファも叫ぶ。



　「恥を忍んで身の潔白を立ててるんだ！！茶化すな！！」

　「ンなコトはわかってる。」



ゾロが言った。



　「は？」

　「…悪かった。さっきは咄嗟のことで、逆上した。あまりといえばあまりの、確かにトンでもねェ話だからよ。」

　「てめェはぁ！！」

　「てめェこそ落ち着け、腹の子に障る。」

　「だから、男が妊娠するかってんだよ！」

　「しちまったもんは、しょうがねぇだろ？」

　「しょうがねぇって……産むのはおれだ！そういう問題か！？」

　「問題なんかねェ。てめェにはあるのか？」

　「ねェよ！」

　「ねェのか！？」



ウソップがツッコんだ。



頬を染めて、サンジは少し小さな声で



　「…そればっかりは…ゾロにしてやれねェから…もし…望んだら…って…考えた…。やっぱり……側室……とか…って…

　…いや！おれだって、ナミさんが言ったみたいに皇后になんかなれるわけもねェから……ちゃんと…それなりに……。」



はーっと、大きな溜め息をついて、ゾロは頭をボリボりかいた。



　「そんなもんいらねェよ。第一、今日の今日でそこまで考えてるわけもねェ。それに跡継ぎなんざ、なりたいヤツがなりゃいいんだ。

　フランキーだって選挙で選ばれた王だ。それにおれには、兄貴どもの子供も何人か残ってる。

　次の事なんざ考える必要はねェ。おれは、てめェ以外いらねェんだ。余計な、ばかげた事を考えるな。」



周りの目がある。

ロビンも側に居る。

だが、ゾロはお構いなしに、サンジを引き寄せて抱きしめた。



　「……いよいよ始まるって気がしてきた。すげぇ、わくわくしてるんだ。

　こんなおまけが付いて、すげぇ嬉しいんだぜ、おれは。多少の不思議は目をつぶれ。」



いや、つぶれねぇし。



皆、心の中でツッコんだ。



ゾロは、抱きしめる手に力をこめて、言った。



　「…碧へ、一緒に帰ろう。」



その言葉に、サンジはようやく眉間のシワを解いた。

そして、その肩に頬を載せ



　「……ああ……。見たい…お前の国…。」

　「今日からは、お前の国だ。」



























　「ゾロの母ちゃんは、そりゃあ綺麗な巫女さんだった。

　神学校でも主席で、貴族の末だったから、もともと、それなりの呪力を持ってたんだろうと思う。」



怪我をした捕虜の陣幕の中で、ヤソップが息子に話したのは、ゾロとその母親を引き取ることになった経緯だ。



　「とにかく、ウチの母ちゃんと仲がよくてな。神殿を出された後は住む場所もなくて、ウチの２階で暮らしてたんだ。

　ゾロが腹の中にいるのを知ったのは、その頃だ。そしたら、おれ達に黙って家を出て、ゾロをひとりで生んで…まるで隠すみたいに育ててたよ。

　けど、結局見つかっちまった。だから、おれと母ちゃんでまたウチへ連れてきたんだ。

　毎日の様に宮殿へ入るように、脅迫みたいに言って来る時もあった。まぁ、わかってたんだろうなァ。いろいろと。」

　「………。」

　「いらない、いらない…ゾロに申し訳ない事をしたって、よく言ってた。

　確かに、あんな力、欲しくはねェな。親ならそう思う。」

　「だからってよ…寄りにも寄って…。」

　「それしかなかったんだろうよ。一人で勝手に決めて、死んじまった。母ちゃん、その事だけは怒ってたなァ…。」

　「おれが、言霊を封じられたのを、親父は知ってたのか？」

　「いや。知らねェ。…まぁ、それも、とんでもない場面を見ちまったお前に、それを忘れさせようとしての事かも知れねェ。

　その時にな、母ちゃんに言ってった言葉で、これだけは母ちゃんが、おれに言い遺してった。」



ウソップは、身を乗り出した。



　「な、なんだ？」

　「ゾロの耳錘の２つは封印、ひとつは鍵。その最後のひとつ。封印の鍵は、ゾロの母ちゃんの心臓だ。ってよ。」

　「心臓…？」



ヤソップも、眉を寄せて



　「ああ、こればっかりは、おれもよく意味がわからねェんだ。ま、神殿の巫女みてぇな頭のいい連中の考える事や喋る事は、難しくてよくわからん。

　ただ、エネルとの契約の為だけに命を捨てたんじゃなく、その鍵を作るために、自分の心臓を使ったんだ…とかなんとか…

　さっぱりわからねぇが…ドエライ事をして、ドエライ事を母ちゃんは引き受けちまったんだな、ってことだけはわかった。

　といっても、おれにできることは、お前達をまっすぐな男に育てるって事だけだったけどよ。」

　「………。」

　「自慢できる息子に育ってくれて、ありがとうよ、ウソップ。」



照れくさそうに、ウソップは鼻を擦る。



そして、ハタと気づいた。



　「心臓…。」























　「ああ、そうか…。そういう…ことか…。」



砕けた封印の耳錘。

そのうちのひとつはゾロの母親の心臓。



その心臓が、サンジの体内に入った。



男であるサンジは、ゾロとどんなに深く愛し合っても妊娠する事は叶わない。

それを、充分承知の上で、契約上は有効なその条文を誓約に入れさせたのだ。

後にゾロが、その力を取り戻すことを望んだ時、その条文が妨げになったら、どれ程母親を憎み、恨むことになるか。

ゾロの母親は、決して成されることのない誓約を打ち破る方法として、蒼天の御子の体が、身篭ったと同じ状態を起こさせる方法をとった。

自分の心臓をあの金のピアスに、封印を解く鍵と共に封じた。



サンジと結ばれて、より強くあることを、より強い力を心の底から望んだ時、鍵は封印を解き、

弾けて、ゾロの母の鼓動はサンジの体内へ沈み、根を下ろしたのだ。

その確かな鼓動は、まさに身篭ったとしか表現のしようがない。



　「ああ…じゃあ…生まれてくるのは女の子か…。うわぁ〜、あいつ等、絶っっ対メロメロ親父になるぞぉ〜。」

　「あ？なんだって？」

　「ああ、いやいや！コッチの話だ！！…もう、寝ろよ親父！明日は早くに出発だからな！」

　「？？」





奇跡は



そこら中に転がってるのかもしれねぇなぁ





父親の手を握りながら、ウソップは溢れる涙をこぶしで拭った。























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　　　　　　　　　　　　　　(2008/5/28)

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